America

18歳でベルギーに飛んだ後、２年間バイトでお金を貯めて、20歳でアメリカ合衆国へ行きました。ホームスティの期間は３週間だったと思いますが、記憶があいまいです。断片的で、多くが消えています。悲しくてつらい体験が多かったからだと思います。

まずは、時差ボケ。

わたしの場合、西へ飛ぶには問題ありませんが、東へ飛ぶと時差ボケがきつくなるようで、１週間以上寝られませんでした。

次に、ホストファミリー。

老夫婦でした。最初、おばあさんに「なんで家に来たの？」と言われ、家で顔を合わせることも、言葉を交わすこともほとんどありませんでした。夕食（宅配ピザ）を数回一緒に食べただけです。おじいさんも寡黙で、最低限の会話（何がどこにあるなど）だけでした。外出先も、犬の治療で獣医さんや購入予定の土地（荒地）などでした。

家から市内まで１時間ほどドライブしなければならず、わたし１人では身動きできません。時差ボケで身体はつらい上、ホストファミリーと上手くいかず、悲しかったです。

「これではアメリカに来たことを後悔する」勇気を出してホストチェンジを申し出ました。

そのあと、４家庭で３泊ずつくらいしました。新しいホストファミリーはそれぞれに暖かく、わたしも心を開いてコミュニケーションをとれました。でも

「本来登録されていないご家庭に無理に引き受けていただき、ご迷惑をおかけしている」

という思いでいっぱいでした。

乗馬を提案された時も、断ってわがままだと思われたくなかったので、本心とは裏腹にチャレンジしました。

何の準備も無いまま野原へ……

女子高校生とわたし、大きな数頭の馬……

何か嫌な予感……　

わたしは落馬しました。

迷惑をかけたくないから病院に行かないと心に決めていたら、ベッドから出られなくなっている自分に気づきました。夜には吐き気が始まり、危険を感じました。

結局、翌朝「病院へ連れて行ってください」とお願いしました。

けれど、ホストファミリーに迷惑をかけたくないという心は変わりません。受付、診察、お金の支払い（保険の手続き）などすべて、わたし独り、頼りない英語で切り抜けました。動けないので、担架に横になりながら……

日本に帰れないかもしれない。

幸い、生きて帰ってきました。思い出すと、今でも胸が苦しくなります。