Belgium

わたしは学生時代、アルバイトでお金を貯めて、海外に行くようにしていました。最初の旅ではベルギーを中心に、ヨーロッパで過ごしました（２ヶ月）。

ベルギーの公用語は３つ（フランス語、オランダ語、ドイツ語）です。主なのはフランス語とオランダ語です。北部の Flemish 地方（フランドル）では Flemish（オランダ語のなまり）を、南部の Wallonia 地方（ワロン）では French（フランス語）を話します。

●　初めての飛行機は、ルフトハンザ航空でした。

ドイツのフランクフルトに到着です。空港では、銃を手にしたガードとシェパードの数に圧倒されました。さすが German Shepherds 発祥の国です。1泊してベルギーへ飛びました。

●　最初の２週間は、国際キャンプでした。

40か国からティーネージャーがそろった賑やかなキャンプでした。印象的だったのは、北欧人がジャイアントなことです。ノルウェー、フィンランド、スウェーデンの男の子たちは、214cm、211cm、207cmという身長でした。続いて（南に下がって）、デンマーク人が197cmでした。

●　サマータイムの影響力が大きい。

夏時間の使い方が徹底していました。例えば、キャンプ中のハイキングです。開始は夜の10時半だったと思います。夜中２時ごろ満天の星空を見ながら、みんなで丘の頂を歩いていました。

週末に友人や知人を招くような夕食も、集合するのは９時ごろです。それからワインとおつまみでアペタイザーが始まって、11時ごろテーブルに着きます。

深夜1時ごろ食事が終わり、車に乗ってボーリングや映画館、ダンスパーティへ……飲酒運転は問題ありません。

●　水も紅茶も炭酸です。

カフェでもレストランでも出てくる水は炭酸水！　それなら紅茶にしよう。でもまた炭酸！　よし、缶のでいいや。これまた炭酸！

●　ビールの種類が半端ありません。

調べてみたら、ベルギービールの種類は1600近くあるそうです。わたしは基本的にお酒が飲めないのですが、ベルギーで心からおいしいと思ったビールがありました。それは Snow White（白雪姫）という白ビールです。一生忘れません！

●　町中の人が、親戚、友人、知人らしい。

Flemish 地方（フランドル）ではアントワープ、Wallonia 地方（ワロン）ではナミュールでホームステイしましたが、行く先々の人々（パン屋さん、電気屋さん、バスの運転手さん、スーパーのレジの人……）がホストファミリーの親戚、友人、知人でした。

この国は四国より少し大きいくらいで、人口も少ないです。だから１つの町では、みんながプライベートで繋がっているようでした。

●　誰とでも、頬でキスします。

この挨拶は、北部、南部を問いません。近しい人（家族、親戚、仲の良い友人）とは、頬をつけてグッと１回キスします。少し距離のある人（単なる知人、初めて会った人）とは、頬に軽く３回キス（右左右）します。

唯一キスが成立しないのは、初めて会った男性同士です。彼らは握手かハグをします。それ以外は、初めてであろうと異性であろうと、無関係にキスです！

最初は仰天しました。特にわたしは紹介される立場だったので、３人いても５人いても、それぞれ３回ずつキスしなくてはなりません。時間がかかります。

２回目に会うと、キスを１回にしてくださる方が多かったです。楽ちん！　人間は環境に馴染みますね。